Братья наши меньшие
- Жестоко.
Сильнейший удар сбил с ног хрупкую эльфийку и бросил ее изломанное тело на камни. Верный пес Масик встал над телом хозяйки, рыча и топорча шерсть на загривке, но свистнула в воздухе странная звездочка и тут уж рычи, не рычи, все едино. Когда нет ни ловкости, ни брони, только и остается что ловить такие звездочки зубами, как это делают героические псы из волшебных сказок. Масик считал себя псом вполне героическим, но, к сожалению, сказок не читал.
Айлин очнулась возле городских ворот. Не в первый раз она попадала в город таким образом, однако никогда раньше это не происходило столь стремительно. Новая сила пришла в лес, утверждалась в нем, выгоняя старых хозяев и попирая признанные авторитеты. Наглые слаженные команды странных двуногих с медными пластинами, проглядывающими через обожженную кожу, не признавали никаких правил.
Совсем недавно Айлин видела, как ими был подло убит великий и страшный Ваня. В бою он напоминал медведя, окруженного разъяренными гончими - снова и снова кидались враги в атаку, но Ваня был непоколебим как скала и только очередная порция медноголовых оставалась у лежать его ног. А когда вражий пыл малость поостыл и пришельцы скучковались поодаль, тяжело дыша и что-то решая, призвал на помощь свое волшебное воплощение. Ну, всегда было известно что у воплощений с головой совсем непорядок - кто бы мог предположить что копия нормального героя способна перейти на сторону каких-то недоделанных полумашин? Оказалось еще как способна, воплощение предательским образом стукнуло Ваню по затылку и вместе с Ваниным сознанием развоплотилось. Такие дела творятся теперь в лесу. Эх, Айлин бы Ванины доспехи, уж она бы им всыпала, не стала бы связываться с придурошными копиями, собственноручно пооткручивала бы металлические бошки.
Ну, чего нет, того нет. Целебная городская аура уже делала свое дело, раны стремительно затягивались, верный Масик у ног слабо повиливал хвостом. Айлин легко ткнула его в бок носком ботинка и пес лениво поднялся. "Опять жрать хочет" - подумала эльфийка. Масик был уже довольно крупным псом, почти достигшим взрослого возраста, и это было самым большим его недостатком - на содержание взрослых животных городские власти денег давали гораздо меньше, чем на их воспитание и обучение.
Кормить собаку не хотелось - ареновские животные вообще зажравшиеся, и вместо того чтобы спокойно слопать себе убитого разбойника, требуют специального корма из магазина. Но дорога предстояла длинная, поэтому Айлин достала из сумки большой пакет корма, надорвала и бросила на землю. Дождавшись, пока собака насытится, эльфийка решительно вклинилась в сутолоку перед воротами. Жители узнавали ее, приветственно поднимали шляпу, уступали дорогу. Хорошая все таки штука известность, хотя есть у нее и свои недостатки.
Слава пришла к Айлин недавно, когда она провела тайными тропами знаменитых бойцов Фиксата и Васта к логову новых пришельцев, и они втроем одержали над врагами первую победу, показали всем что это возможно, что не такие уж и страшные они, эти големы. На самом деле какой-то скромной лесной дракой особо никого не удивишь, однако пресса после этого обратила внимание на симпатичную эльфийку с холодными глазами. Точнее на ее собак. Собаки менялись, и менялись часто.
Власти давали денежное довольствие на воспитание питомцев, считалось что ареновским землям грозит внешняя опасность из неведомых земель на севере и сильные бойцовые животные очень ценились (самым большим открытием в области дрессировки стало воспитание боевых хомяков). Норма довольствия расчитывалась на развитие бойцовских качеств питомца на арене - чтобы животное всегда было сыто и имело неплохое снаряжение - подогнанную броню, специально измененные кастеты и кинжалы, браслеты.
Но власти не учли разбойников. Так всегда называли живущих в лесу, потому что они когда-то занимались разбоем. Сейчас грабили уже их, но разбойниками называли по-прежнему. Так грабить проще. Лесные эти банды, группы, семьи, племена, кто их там в общем разберет, всегда отличались умом, точнее его отсутствием. И если взрослых еще как-то спасали их сила и тяжелые доспехи, то молодежь как нельзя лучше подходила для дрессировки собаки. И кому как не Айлин, полжизни проведшей в лесу было знать все их убежища. Пес обычно вооружался копьем или пикой (умение колоть пикой, привязанной к плечу - обязательный элемент дрессировки у ветеринара) и ставился за спиной. Застигнутая врасплох группа молодежи подходила по одному и животное хладнокровно избивало их, ничем не рискуя. Зверь рос, привыкал к запаху крови, оружию. А главное, что каждый раз в кошельке владелицы подрастающей бойцовой собаки магически появлялась некая сумма (да уж, власти особо не напрягались формальностями, магия есть, чего бы ей не пользоваться). И при таком подходе эта сумма была неизмеримо больше, чем требовалось на поддержание способности питомца скакать с пикой на плече.
Журналистам потребовалось совсем немного проследить за эльфийкой и вскоре города потрясла сенсация - оказалось что натравливать подрастающее животное на разбойничью поросль выгоднее чем ловить рыбу, рубить деревья, гранить камни, и вообще выгоднее чем любое другое занятие. Имя Айлин узнал каждый, кто хоть раз выходил за городские ворота. И вскоре лес наполнился визгом, рычанием и криками, все что могло ходить и было достаточно глупым чтобы не убегать, уничтожалось безжалостно и с особым цинизмом. Мораль всего этого была Айлин глубоко безразлична, но недостатки были налицо. Эльфийка с собакой проходили уже третью поляну, и кроме кровавых ошметков не встретили ничего. Эх, месяца два назад была бы уже сотня монет как пить дать. А сейчас ничего! Да големы эти еще. Вон, за кустами тащатся строем. Ну зачем, скажите мне, ходить по лесной глуши в ногу? Ан нет, что вбили в пустые головы то и делают. Впрочем головы то пустые, но под руку им лучше не попадаться, руками махать их научили будь здоров. Айлин бесшумно шагнула под прикрытие веток, дождалась, пока вдали стихнут щаги и вернулась на тропинку.
Вот наконец то и удача, пятеро подростков сидят у костра. Поудобней взяв меч в руку, Айлин свистнула Масику и тот, рыкнув, встал у нее за спиной, выставив плечо с длинным шипом. Иногда Айлин лениво размышляла, умеет ли он делать что-то еще, кроме как есть, спать и кидаться плечом вперед на глупых недорослей. Впрочем это были отвлеченные размышления, судя по росту и весу, до взрослости псу оставались считаные дни и потому будущая судьба его была очень короткой. Первого пса она привязала у ручья и ушла по нему, чтобы пес не нашел следов. Потом многие жители жаловались на собачий вой по ночам под стенами, и Айлин больше не совершала подбных ошибок. Удар мечом, тяжелая рана, забрать пику для следующего и до свидания. Выживет - значит ему повезло. Просто бизнес, ничего личного, как любят говорить в городе.
Последний удар пикой, последнй хоббит жалобно вскрикнул и упал в траву. Сейчас рюкзак станет немного тяжелее. Нет, не становится. Странно. Эльфийка с подозрением оглядела пса. Крупный, но одна из полосок на щеке еще круглая, значит пес не взрослый. Может быть кто-то из врагов спрятался? Но нет, поляна пуста. И странно тихо. Ни звука. Айлин попробовала пошевелить ногой, но не смогла. Заморозка? Кто-то напал на нее из-за кустов? Но Масик спокойно стоит перед ней, не рычит. Только смотрит. Странный взгляд, раньше у него такого не было. Солнце закрыли тучи и стало холодно, холод идет от земли, проникает в ноги, путает мысли. А пес все смотрит. Гипнотизирует. "Пшел вон" хотела крикнуть Айлин, но не смогла. Нет это не облака, это темнеет в глазах. Последним, что услышала Айлин в этом мире, был странный голос, пробормотавший "Просто бизнес, ничего личного".